Prédictions des playoffs NBA : Qui remportera les duels Sixers-Knicks, Lakers-Thunder et tous les matchs de deuxième tour ?

Les matchs des demi-finales de conférence sont désormais établis : Cavs-Pistons et Sixers-Knicks à l'Est, Lakers-Thunder et Timberwolves-Spurs à l'Ouest. Quelles équipes parviendront à se hisser dans le dernier carré de la NBA ? Quels enseignements pouvons-nous tirer des playoffs jusqu'à présent ? Décortiquons ces enjeux.

Sixers-Knicks : Une série décisive

Tom Haberstroh : Knicks en 7. J'ai hâte de voir le duel entre Joel Embiid et Karl-Anthony Towns. Je pense qu'Embiid aura le dessus sur KAT durant leurs minutes de jeu. Cependant, pour ce qui est des Sixers, je ne sais pas combien de temps nous pourrons compter sur Embiid. Le pivot des Sixers a manqué des matchs dans quatre des cinq dernières séries éliminatoires, ce qui ne m'inspire pas beaucoup d'espoir quant à sa capacité à tenir le coup.

Kelly Iko : Knicks en 7. Les Knicks ont trouvé leur rythme lors du premier tour, avec Towns agissant comme un pivot offensif efficace. Il s'avère que faire appel à l'un des intérieurs les plus polyvalents de la NBA fonctionne bien — les Knicks affichent un bilan de 13-2 depuis le 1er février lorsque Towns a un taux d'utilisation d'au moins 25 %, selon Cleaning the Glass. Les 76ers peuvent envisager plusieurs options pour défendre contre Towns, mais attendez-vous à voir Paul George, Kelly Oubre et Embiid tourner sur lui. La façon dont les Knicks réussiront à ralentir Embiid sera, bien sûr, l'élément crucial de cette série. Un Embiid en forme est le joueur le plus dominant à l'Est, mais la profondeur et la physicalité de New York devraient faire la différence.

Ben Rohrbach : Knicks en 6. Les confrontations seront fascinantes — Embiid dominera Towns ; Towns étirera Embiid ; New York optera parfois pour une double présence à l'intérieur ; un mélange de stratégies — mais les 76ers ont fait confiance à seulement six joueurs à la fin de leur série surprise contre les Celtics, dont Embiid. Tyrese Maxey et Jalen Brunson peuvent s'affronter à coups de panier, mais une grande partie de la pression repose sur les épaules d'Embiid, et je ne suis pas sûr de la durée pendant laquelle il pourra porter ce fardeau durant les playoffs.

Dan Titus : Knicks en 7. La victoire de Philly contre Boston était massive, mais la santé d'Embiid reste incertaine, et la profondeur de New York leur donne un avantage. Les duels Embiid-KAT et Brunson-Maxey seront passionnants à suivre, mais les 76ers manquent d'une vraie présence intérieure pour contrôler les rebonds et limiter les secondes chances. Paul George et VJ Edgecombe pourraient changer la donne, mais la défense supérieure et la polyvalence des Knicks devraient faire la différence, surtout si Embiid n'est pas à 100 %.

Spurs-Timberwolves : Une bataille inégale ?

Titus : Spurs en 5. Les Wolves ont montré de la combativité en battant Denver sans Anthony Edwards ni Donte DiVincenzo, mais avec Ayo Dosunmu probablement absent pour débuter la série, ils manquent cruellement de joueurs. Qui s'occupera de Wembanyama ? Plus important encore, qui pourra suivre le rythme de la seconde unité des Spurs dirigée par Dylan Harper ? Si Minnesota ne manquait pas trois éléments offensifs clés, cela serait plus équilibré, mais ils semblent en difficulté.

Rohrbach : Spurs en 6. Les Timberwolves sont coriaces et le seront encore plus s'ils parviennent à intégrer un Edwards en forme, mais il semble que leur principal créateur offensif manquera au moins le début de la série en raison d'un genou foulé. Prendre du retard dès le début pourrait leur être fatal face à Victor Wembanyama. Pendant ce temps, San Antonio a de nombreuses façons d'attaquer une défense de Minnesota qui commence à s'effriter.

Iko : Spurs en 6. Je suis fasciné par la lutte aux rebonds. Les Wolves sont l'équipe numéro 1 en matière de rebonds lors des playoffs et ont submergé les Nuggets lors de la dernière rencontre, une performance qui pourrait se reproduire contre les Spurs, même avec le grand Français sur le terrain. Jaden McDaniels, Terrence Shannon Jr. et Naz Reid ont suffisamment de capacités collectives pour offrir à Minnesota plus d'opportunités, bien que je m'inquiète de la sérénité de Shannon et Bones Hyland face à une unité des Spurs agressive.

Cavs-Pistons : Un duel au sommet

Haberstroh : Cavs en 5. Je suis toujours convaincu que Cleveland sortira de l'Est. La défense des Pistons est agressive, brillante et fera de son mieux pour semer le chaos chaque fois que Donovan Mitchell ou James Harden touchent le ballon. Je ne pense pas que cela suffira à compenser le manque de scoring secondaire de Detroit (à moins d'une autre série remarquable de Tobias Harris), la production de banc par rapport à Cleveland, ou l'expérience collective en playoffs.

Titus : Cavs en 7. La défense de Detroit va rendre ce match difficile et les difficultés de Mitchell à pénétrer contre Toronto pourraient se reproduire ici. Attendez-vous à voir Detroit remplir la peinture. Mais le défi pour les Pistons sera en attaque. Ils dépendent trop de Cade Cunningham, et Harris, en tant qu'option de scoring secondaire, est préoccupant. La profondeur et le tir extérieur de Cleveland — quelque chose qu'Orlando n'avait pas — devraient faire pencher la série en faveur des Cavs. Evan Mobley et Allen doivent être agressifs pour remporter ce combat.

Haberstroh : Pistons en 7. Je pense que Jalen Duren va s'imposer. Après une grosse déception contre Orlando, Duren ne devrait pas avoir de mal à s'affirmer face à Evan Mobley et Jarrett Allen. La première ligne des Cavs n'est pas aussi physique que celle d'Orlando, ce qui donne à Detroit un avantage considérable à l'intérieur.

Lakers-Thunder : Un défi de taille

Rohrbach : Thunder en 5. LeBron James fait des miracles. Gagner un match contre cette équipe d'Oklahoma City, sans Luka Dončić, serait un exploit. Sa performance dominante contre les Rockets était remarquable. Le faire contre la défense féroce d'OKC est une autre histoire. Sans parler de ce que Shai Gilgeous-Alexander fera aux Lakers. Même sans Jalen Williams, qui pourrait revenir plus tôt que Dončić dans cette série, les Thunder devraient l'emporter.

Haberstroh : Thunder en 5. Les rumeurs concernant la disponibilité de Dončić sont très préoccupantes. Je ne vois tout simplement pas comment LeBron, à 41 ans, avec Dončić indisponible pour un certain temps, pourra résister à l'intensité de cette série contre OKC.

Titus : Thunder en 4. La défense des Lakers a été excellente contre une équipe de Houston qui ne savait pas tirer, mais OKC représente un défi totalement différent. Marcus Smart devrait probablement défendre SGA, mais cela ne suffira pas, et Chet Holmgren est prêt à briller dans ce match. Même si Luka revient, il est difficile d'imaginer LA suivre le rythme. OKC a réalisé 126 points par 100 possessions au premier tour sans même resserrer les boulons défensivement.

Iko : Thunder en 5. Cette série pourrait se dérouler de deux manières : soit les Lakers « volent le match 1 à l'extérieur et choquent temporairement le monde », soit ils connaissent une « émotion intense lors du match 3 à leur retour à domicile ». L'éclat de James est suffisant pour garder ces matchs plus serrés que prévu, mais les Lakers n'ont pas de réponse pour SGA, la pléiade de menaces à double sens d'Oklahoma City et l'une des défenses de transition les plus prolifiques, surtout sans Dončić.

Conclusion : La défense, clé de la victoire

La défense est reine. Les équipes qui ont montré le meilleur visage — les Thunder et les Spurs, en particulier — sont celles qui possèdent les meilleures défenses de la ligue. J'inclurais même les Pistons et les Knicks dans cet ensemble. Quand elles sont à leur meilleur niveau, c'est la défense qui les a portées. Pendant ce temps, les Nuggets et les Celtics — les deux meilleures attaques de la saison régulière — ont eu des difficultés à marquer face aux défenses étouffantes des Timberwolves et des 76ers, respectivement. L'attaque est fluctuante, mais la défense reste constante.

Titus : N'importe qui peut gagner à l'Est. J'ai les Knicks en finale, mais avec trois des quatre premières séries allant jusqu'à sept matchs, il est clair qu'il n'y a pas d'équipe véritablement dominante. La marge d'erreur est extrêmement mince — celui qui émergera devra trouver un équilibre entre ajustements en cours de série, exécution et survie dans cette guerre d'attrition.

Iko : Votre plus grande force peut finalement devenir votre faiblesse. Les équipes qui mettent un accent particulier sur la création de chances supplémentaires via les rebonds offensifs — qui avaient des problèmes de création de tir en dehors de figures héliocentriques — ont appris à leurs dépens les dangers du basketball en playoffs. Cinq des sept meilleures équipes en taux de rebonds offensifs sont désormais éliminées de la postseason.

Haberstroh : Aucun avantage n'est sûr. En cours de match ou en série. C'est une postseason incroyable pleine de surprises, de drame et de physicalité, mais la variable de la santé des joueurs reste malheureusement une préoccupation majeure. Les blessures et la variance des tirs à trois points créent un tel chaos qu'il est difficile de saisir la véritable force de chaque équipe. Cela rend les prévisions difficiles, mais passionnantes à suivre.