Les playoffs NBA 2026 : CJ McCollum, le nouveau méchant des Knicks après la surprise des Hawks

La version des Hawks d'Atlanta qui a débuté les playoffs NBA 2026 est loin d'être celle qui a commencé la saison en octobre. La franchise a dit adieu à son joueur emblématique, Trae Young, et à l'ajout majeur de l'intersaison, Kristaps Porziņģis. En janvier, l'équipe a complètement réorienté son identité, modifiant son cinq de départ en février, et a accéléré son jeu après le All-Star break, réalisant une course effrénée pour obtenir la sixième place de la Conférence Est.

« Les gars qui ont été là pendant tout cela — Jalen [Johnson], Nickeil [Alexander-Walker], Dyson [Daniels] et Onyeka [Okongwu], en particulier — ont montré leur résilience et leur croyance dans ce que nous essayions de construire en termes d'identité. Ils sont récompensés pour cela », a déclaré l'entraîneur Quin Snyder avant le match 2.

« Nous sommes heureux d'être ici, reconnaissants d'être ici, mais en même temps, je ne veux pas mettre de plafond sur ce groupe. Nous sommes jeunes. C'est la première fois que nos joueurs clés se retrouvent dans cette situation. »

Une victoire surprenante qui relance la série

Après une performance difficile lors du premier match, ces jeunes Hawks ont connu du succès en playoffs, effaçant un déficit de 12 points dans le quatrième quart pour remporter une victoire 107-106 qui a choqué les fans du Madison Square Garden. Cette victoire leur permet de revenir à égalité dans la série au meilleur des sept, 1-1, alors que l'attention se tourne vers Atlanta, où le match 3 se déroulera au State Farm Arena jeudi à 19h00 ET.

Les moments marquants du match 2

• Un nouveau héros à Madison Square Garden : Dès le début du premier quart, des chants « F*** Trae Young ! » ont résonné dans les travées du MSG. Bien que les fans aient reconnu que le meneur de jeu qui avait éliminé les Knicks des playoffs en 2021 ne faisait plus partie de l'équipe, ils n'avaient pas encore identifié un nouveau méchant à détester. CJ McCollum semble avoir pris cette place.
• Un match exceptionnel pour McCollum : Dans le match 1, McCollum avait été impliqué dans une controverse après avoir touché Jalen Brunson en dessous de la ceinture. Cependant, lors du match 2, il a brillé avec 32 points, réalisant 12 tirs sur 22. Ses performances ont été cruciales pour une équipe des Hawks en quête de leadership.
• Une remontée spectaculaire : Alors que les Knicks menaient de 12 points en début de quatrième quart, McCollum a su faire la différence en marquant des paniers décisifs, dont un tir en suspension qui a permis aux Hawks de prendre l'avantage à 2:08 de la fin.

Les difficultés des Knicks

Les Knicks, qui avaient mené de 14 points au milieu du troisième quart, ont vu leur avance fondre comme neige au soleil. Avec seulement 15 points marqués en quatrième quart sur un maigre 5 sur 22 au tir, ils ont laissé passer une occasion en or de prendre l'avantage dans la série. Jalen Brunson, en particulier, a eu du mal à s'imposer, affichant des statistiques décevantes dans les moments cruciaux.

La défense des Knicks, qui avait brillé en saison régulière, n'a pas pu répondre lorsque cela comptait le plus, permettant aux Hawks de tirer à 13 sur 18 dans le dernier quart. McCollum, Jalen Johnson et Jonathan Kuminga ont constamment attaqué le panier sans véritable résistance. Les Knicks, habitués à gagner la bataille des possessions, ont commis des pertes de balle coûteuses qui ont contribué à leur défaite.

Un avenir incertain pour les Knicks

Avec cette défaite, les Knicks devront maintenant trouver un moyen de rebondir pour remporter un match à l'extérieur afin de continuer leur parcours en playoffs. Les Hawks, quant à eux, peuvent aborder le prochain match avec un regain de confiance, sachant qu'ils ont la capacité de renverser la situation.

Citation de CJ McCollum

Après le match, McCollum a déclaré : « Je ne suis pas un vilain. Je suis un gars sympa avec deux enfants et une femme. » Cependant, il semble que les fans de New York ne soient pas d'accord avec lui. Grâce à son excellent jeu, il aura l'occasion de prouver le contraire lors du match 5, qui se déroulera à New York la semaine prochaine.