L'Air Force américaine prolonge la vie de l'A-10 Warthog jusqu'en 2030

Par Mike Stone

Washington, le 20 avril (Reuters) - Le secrétaire de l'Air Force américaine, Troy Meink, a annoncé sur les réseaux sociaux que la durée de vie de l'avion d'attaque A-10 Warthog sera prolongée jusqu'en 2030. Cette décision évite une retraite anticipée du célèbre avion, qui joue un rôle crucial dans le soutien aérien rapproché et qui aurait dû prendre fin en 2026.

Une décision stratégique

Dans son message, Meink a déclaré : "Nous allons prolonger la plateforme A-10 'Warthog' jusqu'en 2030". Il a ajouté que ce choix "préserve la puissance de combat alors que la base industrielle de défense travaille à augmenter la production d'avions de combat". Cette décision fait partie d'une longue lutte concernant l'avenir de cet avion emblématique, qui a effectué son premier vol en 1976 et qui a été menacé de retrait pendant plus de 20 ans.

Un acteur clé dans le conflit actuel

Selon le Commandement central des États-Unis, l'A-10 a été utilisé dans le cadre du conflit actuel avec l'Iran. Ses puissants canons montés à l'avant ont été employés contre des navires iraniens dans le détroit d'Ormuz, comme l'indiquent plusieurs rapports.

Les arguments en faveur et contre l'A-10

• Certains membres de l'Air Force soutiennent depuis longtemps que le Warthog est trop vieux, trop lent et trop coûteux à entretenir, et que le retirer permettrait de libérer des fonds pour des priorités de modernisation, comme le développement d'armes hypersoniques.
• Des critiques mettent en garde que la réduction de la flotte, sans un remplaçant adéquat, priverait les troupes au sol d'un soutien aérien suffisant.

Le pouvoir politique de l'A-10

L'A-10 a prouvé qu'il est presque impossible de le retirer du service, en grande partie grâce à son pouvoir politique. La plus grande concentration de la flotte est basée à la base aérienne de Davis-Monthan à Tucson, en Arizona, contribuant ainsi à l'économie locale. L'Air Force est l'un des principaux employeurs de la région, qui est devenue un État clé lors des élections présidentielles américaines.

Interventions politiques

En 2021, le sénateur de l'Arizona, Mark Kelly, a réussi à s'opposer à la proposition de l'administration Biden de retirer des dizaines de ces avions. Il a obtenu des dispositions dans la législation de défense qui bloquent tout retrait. Kelly a soutenu que les avions ne devraient pas être retirés sans un remplaçant adéquat pour mener à bien la mission de soutien aérien rapproché.

Défis à venir

Les responsables de l'Air Force ont également averti que maintenir l'ensemble de la flotte exerce une pression sur l'approvisionnement en mécaniciens nécessaires pour entretenir les nouveaux avions. L'extension récente indique que ces préoccupations ont, pour l'instant, été mises de côté au profit de la préservation de la capacité de combat.

Reporting par Mike Stone à Washington; rédaction par Chris Sanders.